Avec des terrains développés dans certaines zones clefs de l’Amérique, les membres de l’unité sont amenés à aborder fréquemment, et sous des formes diverses, la question des mobilités humaines, leurs temporalités ainsi que leurs implications sur la notion de sédentarité.
Sur le littoral du détroit de Béring, le premier millénaire après J.-C. est le théâtre de multiples déplacements, de nature saisonnière pour l’exploitation des territoires, mais également migratoire. Ces derniers sont à l’origine de l’émergence de la culture inuit actuelle dont les ancêtres directs colonisèrent l’Arctique oriental depuis l’Ouest.
En Mésoamérique, les mouvements de population rythment les trajectoires préhispaniques et préfigurent souvent des bouleversements socio-politiques majeurs (comme les migrations à l’origine du royaume tarasque dans l’Occident du Mexique ou les phénomènes d’agglomération et d’abandon des cités mayas).
Sur la côte nord du Pérou, ces questions sont abordées au travers de la gestion des troupeaux de camélidés.
En Amazonie, enfin, contrairement à l’idée répandue de sociétés très mobiles susceptibles d’abandonner rapidement et souvent leurs habitats, les travaux archéologiques révèlent que ces sociétés étaient parfois stables et sédentaires, comme par exemple celles qui sont à l’origine des terra preta ou ont construit des champs surélevés.
La diversité des mobilités abordées au sein des projets de l’unité nous amène à définir un nouvel axe pour réfléchir conjointement aux échelles temporelles (déplacements quotidiens, fréquents, saisonniers, annuels, flux migratoires définitifs) et spatiales (intrasite, site/environnement proche, inter-sites, régionales, suprarégionales etc.), pour essayer aussi d’en déchiffrer les motifs (économiques, sociaux, religieux, politiques, résidentiels).
Pour comprendre la nature et les mécanismes des mobilités dans chacune des aires culturelles, il s’agira évidemment d’affiner le contrôle chronologique de nos données et de nous appuyer aussi bien sur des faits archéologiques, paléoenvironnementaux, ostéologiques, isotopiques ou paleogénétiques que sur les documents ethnohistoriques, ethnographiques et toponymiques.
L’examen et le croisement systématique de plusieurs marqueurs est plus que jamais une nécessité et s’inscrit ipso facto dans une démarche interdisciplinaire.