Earthmovers
Archéologie et écologie des savanes côtières de Guyane
Dates : 2007-2011
Problématique
Des milliers champs surélevés ont été découverts dans les savanes inondables du littoral de Guyane. Pour les étudier, le projet Earthmovers a mobilisé toute une cohorte de chercheurs de diverses disciplines et de différents pays.
Des centaines de photographies aériennes ont été interprétées par stéréoscopie pour dessiner une carte archéologique de la côte. Le travail a été complété par des observations et des prises de vue par avion, ULM, drone Pixi et cerf-volant. Des complexes de champs surélevés ont été analysés en détail et une classification des formes et des implantations des structures a été réalisée. Un modèle de reconnaissance de l’origine naturelle ou anthropique des paysages géométriques réguliers a été défini et est actuellement utilisé sur d’autres sites d’Amérique du Sud.
Les fouilles par décapage de grandes surfaces dans trois sites archéologiques d’habitat ont permis de définir les sociétés qui avaient construit les champs surélevés. Les datations obtenues par les fouilles coïncidaient d’ailleurs avec celles faites pour la première fois sur les buttes. Les plantes cultivées ont également pu être déterminées, avec une prédominance du maïs.
L’action essentielle d’agents naturels de l’écosystème (fourmis, termites, vers de terre, plantes) dans la conservation des buttes a pu par ailleurs être mise en évidence. Les processus complexes d’érosion et de bio-perturbation ont été révélés.
Enfin, une carotte extraite d’une tourbière a montré que les agriculteurs précolombiens contrôlaient les incendies de savanes, lesquels ne se développèrent vraiment qu’après la conquête européenne.
Publications
Rostain S. (sous presse). Amazonie. Un jardin naturel ou une forêt domestiquée, collection Essai d’écologie historique, Actes Sud / Errance, Arles.
Rostain S. (éd.) 2015. Archéologie de l’Amazonie. Les premiers habitants de la Guyane côtière, BAR International Series 2758, Paris Monographs in American Archaeology 44, Oxford, Archaeopress. 205 p.
McKey D., S. Rostain 2015. Farming technology in Amazonia, in H. Selin (éd.), Encyclopaedia of the History of Science, Technology, and Medicine in Non-Western Cultures, Springer / Business Media, Dordrecht.
Iriarte J., M. J. Power, S. Rostain, F. Mayle, H. Jones, J. Watling, B. S. Whitney, D. B. McKey 2012. Fire-free land use in pre-1492 Amazonian savannas, PNAS, 109(17): 6473-6478.
Renard D., J. Iriarte, J.J. Birk, S. Rostain, B. Glaser, D. McKey 2012. Ecological engineers ahead of their time: the functioning of pre-Columbian raised-field agriculture and its potential contributions to sustainability today, Ecological Engineering, 45: 30-44.
Rostain S. 2012. Islands in the rainforest. Landscape management in pre-Columbian Amazonia, Left Coast Press, Walnut Creek, 277 p.
McKey D., S. Rostain, J. Iriarte, B. Glaser, J. Birk, I. Holst, D. Renard 2010. Pre-Columbian agricultural landscapes, ecosystem engineers and self-organized patchiness in Amazonia, PNAS, 107(17): 7823-7828.