Problématique

Ce projet pluridisciplinaire, dirigé par J. F. Hoffecker et O. K. Mason, a été porté principalement par quatre instituts de recherche : INSTAAR (Institute for Arctic and Alpine Research), University of Alaska Fairbanks, University of California Davis, ainsi que l’université de Paris 1 Panthéon-Sorbonne. L’objectif principal était d’explorer, sur le long terme, la question de l’adaptation et de l’innovation des populations proto-Inuit confrontées aux changements climatiques de la période 800-1400 apr. J.-C. Le projet visait donc à analyser les conditions environnementales et sociales de l’implantation de trois villages thuléens sur le littoral du Cap Espenberg (péninsule Seward) à différents moments pendant cette période et sur trois fronts de plage distincts. En effet, le long du littoral nord de l’Alaska, les sites archéologiques s’étendent parallèlement à la côte, en suivant, depuis l’intérieur des terres, la formation successive des cordons de plages mis en place par des conditions climatiques spécifiques. Au Cap Espenberg, les paléocordons E-3 à E-6 comportent un grand nombre de dépressions qui correspondent à des habitations semi souterraines et des caches. Entre 2009 et 2011, le projet s’est attaché à fouiller six de ces habitations dans trois sites (KTZ-304, KTZ-087, KTZ-088) localisés sur les paléocordons E-4 à E-6. L’objectif était d’étudier les conditions de fondation et d’occupation du premier établissement thuléen à cet endroit et son évolution durant les siècles qui ont suivi en relation avec les changements environnementaux reconstruits parallèlement par la paléoécologue (N. Bigelow) et le géomorphologue (Owen K. Mason). Parmi les questions posées, on s’est interrogé aussi sur la réalité d’une chasse active à la baleine dans un lieu où les conditions présentes ne s’y prêtent guère (haut fonds, absence de chenaux proches de la côte, etc.).

L’axe du projet directement sous la responsabilité de C. Alix était d’analyser l’importance du bois pour les populations thuléennes des sites, et de tenter de reconstituer sa disponibilité – variable – pour comprendre sa place comme bois d’œuvre et comme combustible tout au long de l’existence des trois villages, sans oublier le rôle qu’il aurait pu jouer dans l’abandon du cap au xix^e siècle. Lors des fouilles de 2009, 2010 et 2011, les bois d’architecture et le mobilier en bois se sont révélés remarquablement bien conservés et ils ont fait l’objet d’échantillonnages systématiques qui sont encore en cours d’analyse. De la même façon, du bois combustible, présent sous forme de charbons, a été aussi systématiquement collecté. Parallèlement à la fouille, un travail d’enregistrement des bois flottés sur la plage a été effectué, ce qui a mené à la collecte d’une centaine de disques en vue d’études de provenance et du calcul des temps moyens de transit, ce qui peut être un outil pour la datation des bois archéologiques.

 

Analyses encore en cours par les membres d’ArchAm

• Mobilier archéologique en bois (C. Alix)
• Analyse dendrochonologique des bois d’architecture et datation (C. Alix)
• Technologie du bois et architecture des structure F.68 et F.33 (R. Méreuze)
• Mobilier en jade et en ambre et provenance des jades (A. Neffe)
• Étude du combustile des structure d’habitat F.87, F.12 et F.21 (M. Vanlandeghem)

 

Publications et posters

Alix C., O. K. Mason, N. H. Bigelow, S. L. Anderson, J. Rasic, J. F. Hoffecker 2015. Archéologie du cap Espenberg ou la question du Birnirk et de l’origine du Thule dans le nord-ouest de l’Alaska, Les Nouvelles de l’Archéologie 141: 13-18.

Alix C., G. P. Juday, T. Grant III 2013. Origine et temps de dérive des bois flottés en Alaska : un outil pour dater les bois archéologiques du littoral arctique, poster présenté à la réunion annuelle du GRD Bois, Champ-sur-Marne, 19-21 novembre.

Hoffecker J. F., O. K. Mason (avec la participation de N. Bigelow & C. Alix) 2011. Human Response to Climate Change at Cape Espenberg: AD 800 - 1400, Field Investigations at Cape Espenberg (Annual Report to the National Park Service US Department of the Interior), Boulder, Colorado

Mason, O. K., C. Alix, N. H. Bigelow, J. F. Hoffecker 2014. Cultural Implications of Out-of-Phase Weather across northern Alaska after 500 CE: Regional Variability during the Medieval Climate Anomaly and Little Ice Age, poster présenté à l'Annual Fall Meeting of AGU (American Geopgysical Union), San Francisco.

Méreuze R. 2015. La construction de la maison 33 du cap Espenberg, nord-ouest de l'Alaska, au xviii^e siècle, Les Nouvelles de l’Archéologie 141:19-25.

Méreuze R., C. Alix 2013. Relevés photogrammétriques et modélisation 3D à partir des vestiges archéologiques du Cap Espenberg, nord-ouest Alaska, poster présenté à la réunion annuelle du GRD Bois, Champ-sur-Marne, 19-21 novembre.

Neffe A. 2015. Faisons parler les pierres. Le jade de la préhistoire récente de l’Alaska, Les Nouvelles de l’Archéologie 141:25-31.

Vanlandeghem M., C. Alix M. Elliott, I. Théry-Parisot 2015. Thule fuel management at Cape Espenberg (N-O Alaska): experimental protocol and dataset from current driftwood deposits and archaeological charcoal remains, poster présenté au 6th International Anthracology Meeting. Local to Global Significance of Charcoal Science, University of Freiburg, Allemagne, 30 août-6 septembre 2015.

Responsables

Claire Alix (université de Paris 1,UMR 8096)

Financements

National Science Foundation (ARC-0755725), porteurs principaux du projet J. F. Hoffecker et O. K. Mason

Chaire CNRS / Université, attribuée à C. Alix.

CNRS - UMR 8096

Collaborateurs

Claire Alix (université de Paris 1,UMR 8096)

Nancy Bigelow (University of Alaska Fairbanks)

Christyann Darwent (University of California Davis)

John Darwent (University of California Davis)

Max Friesen (University of Toronto)

John F. Hoffecker (INSTAAR)

Owen K. Mason (INSTAAR)

Monica Shah (Anchorage Museum)

Doctorants et étudiants de Master impliqués

Rémi Méreuze (UMR 8096, Master et Doctorat)

Angélique Neffe (UMR 8096, Master et Doctorat)

Laura Crawford (UAF, Anthropology dept., Master)

Shelby Anderson (Washington State University, Doctorat)

Lauren Norman (University of Toronto, Canada, Doctorat)