Un peuplement antérieur à 20 000 ans en Amérique ?
Le caractère anthropique des sites de Pedra Furada (Brésil) en question

La question du premier peuplement préhistorique du continent américain a toujours fait l’objet de vifs débats. L’une des controverses actuelles concerne la possibilité d’une présence humaine antérieure à ca. 20 000 ans (avant ou pendant le Dernier Maximum Glaciaire). Bien que la grande majorité des chercheurs reste sceptique quant à la présence d’occupations humaines si anciennes, faute de preuves considérées comme tangibles, certains travaux récents défendent cette hypothèse à partir de cas sud-américains parmi lesquels le site de Boqueirão da Pedra Furada (Brésil) tient une place centrale.
Le caractère anthropique des assemblages qu’a livré ce gisement a été jusqu’à présent considéré comme très ambigu : les outils présumés, essentiellement des galets aménagés, sont identiques à ceux tombant naturellement du mur et du plateau de la falaise adossée au site. Malgré ces réticences basées sur un contexte géologique favorisant théoriquement la production de géofacts, l’équipe d’É. Boëda tend à considérer que tout chercheur non convaincu par les preuves aujourd’hui publiées l’est pour de simples raisons idéologiques et non scientifiques.
Une analyse comparée et critique des nombreuses publications consacrées aux sites anciens de la région de Piauí (Boqueirão da Pedra Furada, Vale da Pedra Furada, Sítio do Meio, Toca da Pena, Toca da Janela da Barra do Antonião, Toca da Tira Peia, etc.) pointe des problèmes récurrents liés à des aspects variés : le contexte géologique, l’occurrence des matières premières, les données éthologiques liées au comportement des singes capucins présents dans l’environnement, le protocole de sélection des outils (c’est-à-dire la manière dont les archéologues caractérisent l’existence d’un outillage anthropique au sein d’ensembles contenant des galets d’origine naturelle), l’analyse taphonomique des galets naturels, les études tracéologiques mais aussi l’identification des structures.
Le résultat de cette analyse est sans appel : en se basant sur les données publiées, le caractère anthropique des niveaux anciens de Pedra Furada ainsi que des autres sites de Piauí ne peut aujourd’hui être considéré comme démontré. Loin de l’idée d’un scepticisme fondé sur une idéologie privée de fondement scientifique, cette synthèse critique montre qu’il subsiste, pour l’ensemble des gisements considérés ici, des interrogations majeures justifiant, à tout le moins, une nécessaire prudence.

Gómez Coutouly Y.A. (2021) – Un peuplement antérieur à 20 000 ans en Amérique ? Le caractère anthropique des sites de Pedra Furada (Brésil) en question, Bulletin de la Société préhistorique française, 118, 2, p. 245-275.