Histoire de l’Amazonie
Stéphen Rostain

L’histoire de l’Amazonie, dont le peuplement remonte à quelque 13 000 ans, est encore largement méconnue en France. Cette immense région de 7 millions de km2 a été le théâtre de nombreuses innovations déterminantes, comme la première céramique du continent américain, la domestication de plus d’une centaine de plantes, et l’édification de structures monumentales et de systèmes agricoles élaborés.
Mais, au XVIe siècle, l’arrivée des Occidentaux ébranle ce creuset de biodiversité ainsi que sa population et marque l’avènement de l’extractivisme. Menacée aujourd’hui d’un irréversible déséquilibre écologique, l’Amazonie a une histoire, qu’il est essentiel de retracer.
Stéphen Rostain s’y emploie en se fondant sur les plus récentes avancées de l’archéologie, de l’histoire et de l’ethnohistoire. Archéologue et directeur de recherche au CNRS, Stéphen Rostain est spécialiste de l’Amazonie, où il a vécu une partie de sa vie. Son ouvrage Amazonie, l’archéologie au féminin (Belin, 2020) a reçu le Grand Prix du livre de l’archéologie en 2020. Il est également l’auteur de La forêt vierge d’Amazonie n’existe pas (Le Pommier, 2021).

Premiers mots du livre
Ce livre était une nécessité. Pas seulement parce qu’il n’existait aucun volume sur l’Amazonie dans la titanesque collection « Que-sais-je ? » – un vide indispensable à combler –, mais également parce que l’actualité pointe aujourd’hui du doigt les menaces globales causées par l’exploitation moderne de la sylve de pluie. À l’heure où l’équilibre écologique de l’Amazonie est sur le point de basculer irrémédiablement, il est important de retracer le parcours des sociétés humaines au cours des derniers millénaires dans la plus grande forêt tropicale humide du monde.
En effet, cette rupture dans ce biotope fragile est essentiellement provoquée par l’accélération depuis quelques décennies de l’extractivisme forcené et inconséquent des ressources naturelles.
Étonnamment, il n’existe pas d’ouvrage en France ou à l’étranger qui prenne en compte l’ensemble de l’histoire humaine de l’Amazonie. Les quelques livres publiés se contentent le plus souvent de traiter des cinq derniers siècles, c’est-à-dire de l’époque de la conquête et de la colonisation européenne, puis de l’indépendance des pays sud-américains. Cette conception eurocentrique de l’histoire se double de la description exclusive des populations d’origine européenne ou africaine, les premiers habitants amérindiens étant quasiment ignorés de ces histoires nationales.
Cette publication cherche à échapper à de telles caricatures historiques pour réajuster la chronique humaine de l’Amazonie à la réalité. Il a donc fallu concevoir une chronologie adaptée et inédite sur la base des plus récentes recherches