Premiers peuplements du Brésil

L’histoire des premiers peuplements humains du sol brésilien et la question de leur origine ont été des sujets d’intérêt dès les premiers contacts entre les populations locales et les marins venus d’outre-mer. En ce qui concerne les approches scientifiques traditionnelles, c’est au paléontologue danois Peter Wilhelm Lund que nous devons les premières mentions sur la possibilité d’une présence et d’une histoire humaines bien plus anciennes que les âges bibliques au Brésil. À partir d’une rigoureuse observation stratigraphique de la caverne de Sumidouro, dans la région de Lagoa Santa (Minas Gerais), il pressent dès la première moitié du XIXe siècle la contemporanéité entre ces premiers occupants et une faune éteinte marquant un âge géologique reculé.

Avec le développement de l’archéologie préhistorique, à la charnière entre les XIXe et XXe siècles, la thématique des premiers peuplements du continent américain s’installe parmi les grands axes de recherche de l’époque. C’est dans la seconde moitié du XXe siècle que se développèrent les recherches sur les plus anciennes installations humaines sur le sol brésilien. Ces recherches ont posé les bases du cadre chronologique et culturel des peuplements du Brésil, lequel a par la suite été détaillé et développé par les archéologues au cours des décennies suivantes. Au-delà du domaine purement scientifique, les discussions se sont étendues ces dernières années à une réflexion sur les implications sociopolitiques des débats relatifs aux premiers peuplements, selon une perspective articulant archéologie, histoire et anthropologie des populations indigènes. Ce point est particulièrement important dans un moment de remise en question de l’ancienneté de l’occupation traditionnelle de nombreux territoires appartenant aux populations indigènes. Dans ce contexte, la prise en compte des discussions relatives au peuplement initial des Amériques amène à formuler une approche historique des sociétés amérindiennes sur le temps long et à mettre en valeur leurs contributions dans la construction des paysages utilisés par tous aujourd’hui au Brésil.

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